陶粒是以粘土、頁巖、粉煤灰等為原材料，經加工成球形，再經高溫快速焙燒膨脹而成，是一種輕質且有一定強度的內部為蜂窩多孔狀的輕集料。陶粒可用于生產輕集料混凝土、混凝土砌塊等建材產品，使用了陶粒的混凝土產品可以明顯降低建筑物自重、增強建筑物抗震能力、顯著提高建筑物的保溫隔熱性能、大幅度降低建筑物的能耗等，其中，陶粒的輕質性能越好，建筑物的自重降低、保溫隔熱等性能提升也越大。同時，輕質陶粒不僅是建筑節能降耗的新型建筑材料，而且還在污水處理、花卉栽培等領域有廣泛的應用前途。
目前，我國輕質陶粒產品主要以粘土陶粒為主，以粘土為原料雖然能生產出相對輕質的陶粒，但是會消耗大量的粘土資源，破壞耕地，不符合國家保護耕地的政策，現在，以粘土為主要原料的一些陶粒廠家的發展空間越來越小，甚至已經停產倒閉。另外，以粉煤灰為主要原料的粉煤灰陶粒雖然能大量利廢，但是，陶粒產品吸水率高，膨脹率小，難以生產優質的輕質陶粒。
純粹以頁巖為原材料燒制的陶粒，對頁巖礦品質要求苛刻，燒脹溫度高，膨脹率低，生產能耗大，經濟技術效益較低。如公開號為CN1413952A的“超輕頁巖陶粒”專利，公開了一種單獨采用頁巖為原材料的超輕陶粒的生產方法，雖然其生產的陶粒堆積密度很小，但是，對原料成分要求嚴格，頁巖的化學成分要求為：Si02為56.2～59.1%，Al203為15.7～17%，Fe203為7.2～8.1%，Ca0為3.1～4.3%，Wg0為2.5～3.2%，S03為0.04～0.06，燒失量為7.9～8.3%，粘土礦物成分的總量要求大于40%，對頁巖組成范圍要求很窄，沒有普適性，另外，它需要額外加入10～12%的水分，耗費水資源，總含水量要控制達到40～45%，總含水量過高，同時燒成溫度高達13000℃～14500℃．這使得窯內燒制的能耗很大。
